「それじゃ気いつけなよ、あんちゃん。ぽっくり死なれちゃ寝覚めが悪い」
かかっ、と運転席の老人が笑う。
「私からも。五体無事を祈願しております」
「二人共縁起が悪くないかな」
「縁起も大義もあるもんか。言えるときに言っとかないとな。あんちゃんも何か、言いたいことあるなら言っとけよ」
「……そうですね。では……」
「お世話になりました」
「行ってきます！」
「これが……」
「おはよう。どうしたのかしら、新入りさん」
「あ。おはようございます。すみません、道の真ん中で」
「いいわよ。誰も気にしないわ」
「あなたは」
「入都管理局。と言っても、今は仕事はないけどね。」
「こんな時間に新入りが来るって話だもの。気になって早起きしたのよ」
「それほど注目される覚えはありませんが……」
「……ま、まあ普段より一時間早くするだけだから。それで珍しいものが見れるなら、あなたも起きてみようって思うでしょ？」
「確かに。私もおかげで、この景色が見られました」
「……それで、どこに行きたかったの？」
「え？」
「景色を見るにしては、視線がずいぶん地面寄りだわ。道を探すのが主目的だったんじゃない？」
「……驚きました。流石は管理局」
「え、あ、うん。そうね。えっと、良かったら道案内するけど。いる？」
「それは有り難い。ぜひお願いします。現地の方と一緒なら安心できます」
「よし行きましょうか。長居は無用よ」
「は、はい」
三千文字
「わあ……」
「あまり離れると逸れるわよー」
「っと、すみません」
いろいろ見回す
「あのー、管理局さん」
「丁乃よ。管理局じゃ物々しいわ。あなたは？」
「梁先です。梁先茶樹」
「へぇ、いい名前ね。特に樹がいいわ」
「それは重要なんですか？」
「それより、いいんでしょうか。こんな適当に歩いていて」
「いいのいいの。この都市、待ち合わせに向いてないんだから。目印だの、写真だのは意味がないわ」
「それより適当に歩いて、梁先がここと思う場所で待つ。そのほうが可能性は高いわよ」
「はぁ」
「それに、落ち着いて観光できる時間なんてこの都市じゃ貴重よ。楽しみましょう」
「それ以外の時間は何があるんですか？」
「……早いとこ待ち人に会ったほうが良いとだけ」
「……」
「ああ、その。そんなに警戒する程の事、だけども。この都市の一番の見どころでもあるから。それに貴方なら問題ないし」
「……問題ない、とは？」
あ
三千文字
「その印。『掃除屋』でしょ？」
「掃除屋が新人を入れるなんて、それだけで十分にニュースよ。朝っぱらから私が動くくらいにはね。平穏に生きたいなら、印は隠しておきなさい」
「……肝に銘じます」
二千文字
「……なんてね」
「隠す必要なんてもうないわよ。あれだけ回ったんだもの、遅くて午後には速報が出回るわ。『掃除屋のニューフェイス、鮮烈なデビュー』とかね」
手を取り避けさせ
「さ、もう少し歩きましょ」
二千文字