「おはようございます！ごめんくださーい！」
「ほえ？はい、はい。なんでしょう、こんな朝早くに」
まずは門番さんに元気にあいさつ！この時点で試験はもう始まってるから、どんどん僕をアピールしていかないと！
「番号457862です！試験を受けにきました！」
「ああ、そういえば今日がそうですか。まだ会場設営中ですがどうぞどうぞ」
「ありがとうございまーす！」
門番さんが鉄格子の門を何度かたたくと、大きな両開きの門は音もなく開いた。すごい！門番さんは門を押してないのに、どうやって開いたんだろう！面白い！
「……気になるなら、触ってみますか。時間はまだありますし、何やっても壊れませんし」
「いいんですか！いいんですか！」
「ええ。減るもんじゃないので」
「やったー！ありがとうございます！」
門番さんにペコリと頭を下げてから、門をなでてみる。不思議だ、どう触っても鉄の手触り、何も変わったところがない！すごいすごい！
「ふふ、面白いでしょう。たたき方で動きが変わるんですよ、ほら。」
門番さんが中に入り、さっきのように右の門をたたく。すると今度は門が右だけ閉まった。
「おおー！」
「ふふん。なんだかちょっと嬉しいですね。門番として門に興味を持ってもらえるのは」
僕も左の門を同じようにたたいてみたが、なぜだか僕では動かせない。なんだろう、手の大きさが違うのかな？
「ああ、いきなりは動かせませんよ。同じタイミングと同じ強さでたたく。これができなければ、門は動きません」
「タイミング？」
「私とまったく同じようにやらないとダメってことです。まあもともと、右と左の門ではタイミングが少し違うので動きませんが」
「なるほどー！」
ということは、僕は左の門は動かせないということだ。じゃあさっき見た右の門は動かせる！
僕は右の門に近づき、さっきの門番さんのように叩いてみた。こっこっこっ、こっこっこっ。かしゃん。……何も起きない。
「ははは、普通はできませんよ。私だって三週間ほどかけたんですから。もしできたら、何でも一つ言う事を聞いてあげてもいい」
「むー！」
その言葉で僕はやっきになって門をたたき続けた。……動かない。まったく、少しも。
「ははは。『閉めるやり方』では閉まってる門は動きませんよ。……まあ、今さっきあなたが叩いた叩き方、全く狂いのない『鍵をかけるやり方』なんですけど……」
門番さんがぽそりと呟いた。やり方？なるほど、それなら最初に門番さんが使ったのは『開けるやり方』のはず。つまりあれを真似すれば！
えーっと、あれはそう、この辺をこんな感じにたたいてたような……
「……ん？あの、そのリズムは、あのちょっと」
こーんこ、こーんこーんこ、こんこんこんここ……
「こん！」
「ちょっ！ああ！」
ためしに門番さんと同じようにたたいてみると、門が鳴り始めた。けれどその音はとってもうるさくて、まだ日が登ったばかりの幻想郷には合わない感じ。
「あれ、もしかしてまずいことしちゃった？」
「てい！」
門番さんは急に左の門も閉めて、何が起きたのか考えていた僕を門の中に取り残してしまった。それと同時に音も聞こえなくなって、とても静かになった。
「えっ！どうしたんです、門番さん？」
「あはは……何でもないですよ！ところであなたは何番でしたっけ？」
「えーっと、457862です！」
「457862ですね。そうですか、私は紅美鈴といいます、試験頑張ってくださいね！」
「ありがとうございます！ところで美鈴さん、どうしてそんなに汗をかいてるんですか？」
「いいいいえ、お気になさらず！会場までは迷わないはずですが、もし迷ってしまったら近くの人にお気軽に聞いてくださいね！それでは私は門番の仕事がありますので！」
「え、あっ！」
そう言うと美鈴さんはさささっと壁の向こう側に行ってしまった。一体どうしたんだろう？まだお別れの言葉も言ってないのに。
「ありがとうございました！って、聞こえてないだろうなあ。ならせめて、帰りの時には言わせてくださいねー！」
僕はそう言い残して、館の方を向いた。
右手には静かな庭。左手には騒がしい庭。目の前には館。なるほど、美鈴さんは会場までは迷わないと言っていた。つまり、一番目立つこの館の中が会場に違いない！とりあえず館の中に入ればわかるはず！
「ふっふっふ。待ってろ、面接官めー！」
そう言いながら、僕は館の方向へ走り始めた。